SCFI, NCFI y GRI explicados para importadores de Sudamérica

Cuando un forwarder te cotiza un contenedor desde China, el número parece salir de la nada. Subió 30% respecto del mes pasado o bajó a la mitad, y la explicación es "el mercado". Los índices de flete son la forma de mirar ese mercado por tu cuenta: no te dicen exactamente cuánto vas a pagar, pero sí hacia dónde se mueve el precio y si la cotización que te pasaron está en línea o no.

En este artículo vemos qué son el SCFI y el NCFI, qué miden y qué no, cómo leerlos sin confundir puntos con dólares, qué es un GRI y cuáles son los principales recargos del flete marítimo, y cómo usar todo eso para decidir cuándo embarcar.

1. Por qué un importador debería mirar índices

El flete marítimo desde Asia es un mercado con precios que pueden moverse mucho en pocas semanas. Para un importador de Sudamérica eso impacta en tres lugares: el landed cost de cada producto, el momento conveniente para embarcar y la negociación con el forwarder. Mirar los índices cada semana te da contexto para las tres.

2. SCFI: Shanghai Containerized Freight Index

2.1 Qué es

El SCFI lo publica la Shanghai Shipping Exchange, en general todos los viernes. Mide las tarifas spot de exportación de contenedores desde Shanghái hacia 15 destinos del mundo, entre ellos Santos, que funciona como referencia para la costa este de Sudamérica.

2.2 Cómo se expresa

Tiene dos niveles. El índice compuesto está en puntos, con base 1.000 en octubre de 2009, y sirve para ver la tendencia general. Las rutas individuales se expresan en dólares por contenedor: por TEU (contenedor de 20 pies) en la mayoría de las rutas y por FEU (contenedor de 40 pies) en las rutas a Estados Unidos.

2.3 Qué incluye y qué no

Las tarifas de cada ruta incluyen el flete marítimo y los recargos marítimos asociados. Son tarifas spot: no reflejan los contratos de largo plazo, que pueden estar bastante por encima o por debajo. Y dejan afuera cargos en origen y destino, como el manipuleo en terminal.

3. NCFI: Ningbo Containerized Freight Index

3.1 Qué es

El NCFI lo publica todas las semanas la Ningbo Shipping Exchange. Sigue 21 rutas que salen del puerto de Ningbo-Zhoushan, uno de los más grandes de China, e incluye rutas separadas para la costa este y la costa oeste de Sudamérica. Sus valores reflejan flete marítimo más recargos.

3.2 Está en puntos, no en dólares

El NCFI se expresa en puntos para cada ruta. No es un precio: un valor de 3.000 no significa USD 3.000 por contenedor. Lo útil es la variación: si la ruta a la costa este de Sudamérica cae 15% en la semana, el mercado spot en esa ruta se está ablandando.

3.3 Por qué importa para Sudamérica

Al separar costa este (Río de la Plata y Brasil) y costa oeste (Chile y Perú), el NCFI permite seguir la ruta que te importa en lugar del promedio global. Para un importador de Uruguay, Argentina o Paraguay, la ruta relevante es la de la costa este; para Chile o Perú, la de la costa oeste.

4. Otros índices

• CCFI (China Containerized Freight Index): también de la Shanghai Shipping Exchange, combina tarifas spot y de contrato desde varios puertos chinos. Por eso se mueve más lento que el SCFI.
• Índices globales de consultoras y plataformas, como el World Container Index de Drewry o el Freightos Baltic Index. Sirven para comparar, aunque cada uno cubre rutas distintas.

5. Cómo leer un índice sin equivocarte

5.1 Variación antes que nivel

Lo que más informa es la dirección y la velocidad del cambio, sobre todo en los índices expresados en puntos.

5.2 Tu ruta, no el compuesto

El índice compuesto puede subir por Europa mientras tu ruta baja. Mirá siempre la ruta de tu destino.

5.3 Spot contra tu cotización

Tu forwarder cotiza con un margen, con validez limitada y a veces con contratos de por medio. Si el índice de tu ruta cae varias semanas seguidas y tu cotización no se mueve, tenés un argumento para negociar.

5.4 El rezago

Los índices reflejan el mercado de la semana. Tu cotización puede tardar en acompañar, en las dos direcciones.

6. GRI y recargos

6.1 Qué es un GRI

GRI significa General Rate Increase: un aumento general de tarifas que las navieras anuncian para una ruta, con una fecha de vigencia. No siempre se aplica completo: depende de si la demanda y el espacio disponible lo sostienen. Un GRI anunciado es una señal de intención; el índice de las semanas siguientes te dice si se sostuvo.

6.2 Los recargos más comunes

Sigla	Nombre	Qué cubre
BAF	Bunker Adjustment Factor	Variaciones del costo del combustible
EBS	Emergency Bunker Surcharge	Suba abrupta del combustible
PSS	Peak Season Surcharge	Temporada alta de demanda
CAF	Currency Adjustment Factor	Variaciones del tipo de cambio
THC	Terminal Handling Charge	Manipuleo en terminal, en origen y en destino
Congestión	Congestion surcharge	Demoras y congestión en puertos
Riesgo o desvío	War risk o contingency surcharge	Rutas con riesgo o desvíos forzados

Al comparar cotizaciones, pedí siempre el desglose: dos fletes base iguales pueden terminar muy distintos una vez sumados los recargos.

7. Qué hacer con esta información

• Elegir cuándo cerrar el flete. Con el índice subiendo y un GRI anunciado, conviene asegurar espacio antes de la fecha de vigencia; con el índice cayendo, puede convenir esperar.
• Planificar compras. Si el flete pesa mucho en el costo de una línea, el momento del embarque es parte de la decisión de compra. Lo vemos en lead time de importación.
• Actualizar el landed cost. El costo del próximo embarque cambia con el flete, y eso tiene que llegar al precio de venta.
• Negociar con argumentos. Llegar a la conversación con el forwarder sabiendo cómo se movió tu ruta cambia la negociación.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el SCFI? Es el índice de fletes de contenedores de la Shanghai Shipping Exchange. Se publica en general los viernes y mide tarifas spot desde Shanghái hacia 15 destinos, entre ellos Santos.

¿El NCFI está en dólares? No. El NCFI se expresa en puntos por ruta. Sirve para seguir la variación del mercado, no como precio de referencia en dólares.

¿Qué es un GRI en el flete marítimo? Es un aumento general de tarifas que las navieras anuncian para una ruta y una fecha. Puede aplicarse completo, en parte o no sostenerse, según cómo esté el mercado.

¿Qué índice conviene mirar para importar a Uruguay o Argentina? La ruta de la costa este de Sudamérica del NCFI y la ruta a Santos del SCFI son las referencias más cercanas para el Río de la Plata.

El Radar de fletes de nBlock

Cada semana, el Radar de fletes de nBlock resume cómo vienen los precios, los recargos y los tiempos de Asia a Sudamérica, país por país (Uruguay, Argentina, Paraguay, Chile, Colombia y Perú), con fuentes públicas y qué conviene hacer. Podés recibir las alertas por email.

Y si importás, los bloques de Compras y Rentabilidad conectan ese contexto con lo que comprás y con el margen real de cada producto, sobre tu sistema actual y sin reemplazar nada.

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